一九八二年夏，美國加州突然出現六個身不會動、口不能言的年輕人──他們全都因為吸食了假海洛英而產生帕金森症的症狀。蘭斯頓醫生在機緣巧合之下得知了這樣的情況，從此改變了他的整個職業生涯，從一個標準的臨床醫師、醫院的神經科主任，轉而投入更底層的基礎研究，也開始必需去面對與同儕還有其它研究單位之間的良、惡性競爭，跟經費、研究器材、人員等等免不了的問題，到最後還要面對徳倫理上的的爭辯與掙扎。他花了十三年的時間，一路從追查毒品來源、找出造成類帕金森的神經機制開始，到治療過程的中的左旋多巴、腎上腺細胞移植跟胚胎細胞移植手術，經過漫長的十三年，終於讓患者「重回人間」。
這本書其實不是那麼像科普，很軟，比較像是敘事寫實小說，沒有什麼讓人混亂、艱深難以理解的名詞或說法在裡面（當然，少數的幾個專有名詞是免不了的，不過完全不會有太過專業而沉悶的感覺在裡面）。在書的最後有提到為了讓面向更完整，雖然作者就是主角之一，還是刻意採用第三人稱的寫法。這種寫法讓故事性更強了，從前因後果、整個過程的描述手法，完全就是一本引人入勝的小說，看了開頭，就會想繼續知道〝這些吸毒的人發生什麼事、會怎麼樣〝、〝主角蘭斯頓醫生接下來會怎麼做〝、〝實驗發現了什麼〝、〝過去的例子扮演了什麼樣的角色〝……
它包含的面向很廣，主要有三個部份，一部份在看神經科醫師如何由病人的症狀與之間共通性去判斷，用專業的敏感度去抽絲播繭，找到問題毒品之後又是怎麼設計實驗，從一堆複雜的化合物中找出真正有問題的物質－MPTP，和其傷害腦部的真正機制還有傷害到的區域。一部份是在於治療的過程，由亂槍打鳥的嚐試治療（因為症狀跟Parkinson相似所以用對Parkinson有效的藥），到開始了解其病理而開始有比較針對性的治療。這兩部份最後是融在一起的，找到MPTP對帕金森氏症的治療有很大的幫助，因為它可以用來建構動物身上的帕金森氏症模型，而它導致黑質跟基底核死亡的整個機制，也同樣可以更了解帕金森，進一步預防跟反轉疾病的病程，而不像以前只是很大概的知道它與多巴胺的關聯，病人能暫時靠多巴胺緩解，卻要忍受副作用且不能阻止病程進行。
最後一部份是"人"的問題，在學術界其實也不是真的那就那麼單純、潛心於研究，裡面的蘭斯頓，要應付的事情可多了，在他發現關毒品與症狀的關聯之後，為了要堅持能繼續做研究，必需要注意國家衛生研究院這個有龐大資源的勢力想要把整個發現跟研究接管過去的意圖，小心的跟他們合作；要為了不讓自己的發現被白白搶走，用最快的速度把已知的事實發表出來；要應付為了爭名還有其它因素而鬧翻的同事，一度把職場的關係弄得很緊張，甚至原本的崗位已經到了沒有退路的情況；要為了能做實驗，東奔西跑的處理經濟、研究資金、設備資源等等問題。這方面也順便帶出了一個現況：在有聲望、嚴謹的journal中，因為審核程序的關係，可能現在已經有頭緒的問題或解答，要等到幾年或幾十年之後才會被公開，到時候新知已經成了舊知，很可能變成只是科學上有證據的實證，較少帶出一個新的發現或議題。而年輕的的期刊可能可以快速的發表，卻可能引不起注意，就這樣被忽略掉。不知道有多少有價值的新發現跟書中的狀況一樣，就這樣一埋好幾年去了。
這應該是本大多數人都會喜歡的書，沒興趣的人可以當成好看的小說來看，有興趣的人可以再自己進一步去查帕金森式症跟MPTP相關的資訊
其實光是wikipedia上的資訊就很不少了，裡面也有帶到書中的故事，要其它更深入的了解的話，其它網站上也是一堆:)
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